Описание

Полевые признаки. Очень крупная белая птица с длинной шеей. Клюв в основном желтый, почти без прогиба по коньку. На воде держит шею прямо, передняя часть тела погружена в воду сильнее, чем задняя.

В полете

От шипуна отличается более коротким и закругленным хвостом, первогодки – более светлой, менее контрастной окраской. От малого лебедя (ненадежно) – размерами, относительно более длинной шеей.

Голос

Обладает громким и певучим голосом. Перекликающиеся птицы «трубят» – издают звуки, в которых перемежаются высокие и низкие тона.

Сходные виды

Сходен с шипуном размерами; отличается формой и характерной желтой окраской клюва, отсутствием черного нароста на лбу, на воде – более плоским профилем спины и вертикальным положением шеи. От малого лебедя отличается пропорционально более длинной шеей и клювом, желтая окраска которого занимает большую часть надклювья и спускается от конька надклювья до переднего края ноздри под углом, а не вертикально. От американского лебедя и трубача отличается желтым клювом. Оперение лба вдается острым мысом в основание надклювья (в противоположность малому и американскому лебедям). Более крупные размеры могут быть надежным определительным критерием лишь при наблюдении видов рядом либо при наличии поблизости других птиц (для масштаба).

Образ жизни

В районах гнездования появляется, когда еще лежит снег и водоемы покрыты льдом. Пары занимают участки на островах и берегах крупных водоемов, где строят большие гнезда. В кладке 4–7 белых крупных яиц, пуха очень мало. Семьи могут оставаться на своих участках до подъема молодых на крыло. Молодые сохраняют связь с родителями до следующего сезона размножения. Неразмножавшиеся птицы в летний период собираются группами и в середине лета улетают к местам линьки, располагающимся обычно на крупных озерах или морях. Пары образуются на 3–4-м году и сохраняются всю жизнь. Питается водной и прибрежной растительностью.

Область распространения

Гнездовой ареал в пределах тайги, лесотундры и южных тундр от Фенноскандии до берегов Берингова моря; южная граница местами заходит в открытые ландшафты степей и предгорий, вплоть до Монголии.

Миграционные пути

Проходят широким фронтом через материк. Мигрируют чаще небольшими группами, останавливаясь весной на крупных реках. Весной появляются раньше других видов, осенний отлет приурочен к ледоставу.

Зимовки

Птицы с европейского севера зимуют в основном на юге Скандинавии, Балтийском и Северном морях. Крупные зимовки расположены на Черном и Каспийском морях. Птицы из Восточной Сибири зимуют в Китае, Корее и Японии.

Численность

Мировой популяции оценивается почти в 200 тысяч, из них более половины – в России. Численность постепенно растет, ареал расширяется.