Полевые признаки

Очень большая и грузная белоснежная птица с характерной посадкой – «S»-образным изгибом длинной толстой шеи, наклоненным вниз красным клювом и «горбатой» спиной. Черные основание клюва и уздечка хорошо видны.

В полете

От других лебедей на небольшом расстоянии отличается черным основанием клюва с характерным вздутием, более длинным клиновидным хвостом, первогодки - резче выраженным контрастом между белыми и серовато-бурыми партиями оперения. Крылья летящей птицы издают ясно слышимый звенящий скрип. С воды взлетает после долгогоразбега. Стая строится углом.

Голос

Более хриплый и не такой пронзительный, как у кликуна. В период размножения при раздражении шипит, как гусак.

Сходные виды

От кликуна и малого лебедя отличается манерой держать шею и голову и приподнимать перья сложенных на спине крыльев «парусами», а также голосом. С более близкого расстояния от других лебедей надежно отличается окраской и формой клюва. Молодые выглядят темнее молодых кликунов (первогодки – контрастнее); вблизи заметно, что их хвост клиновидный, клюв имеет четкие черные контуры и черную уздечку, идущую к глазу.

Образ жизни

Пары постоянные, образуются на 3–4-й год жизни. Предпочитает речные дельты и морские заливы, большие, но мелководные озера, заросшие тростником или камышом. Характерны красивые брачные демонстрации. Гнездо массивное, до 4 метров в диаметре, сооружается из водных растений на заломах тростника, на острове или на сплавине. В кладке 5–12 белых с зеленоватым оттенком яиц. Иногда гнездится колониями. Зиму проводит на морских побережьях. На линьке и зимовках собирается в очень большие стаи.

Область распространения

В Евразии имеет несколько изолированных очагов. Обитает на Балтике и во многих странах Европы. Основной естественный ареал охватывает южную часть зоны лесов, степи и полупустыни, идущий полосой от Каспия к востоку до Забайкалья. Небольшие очаги на российском Дальнем Востоке и в Китае. Во многих городах на прудах обитают интродуцированные птицы. Был искусственно расселен в Европе, Америке, Австралии и Новой Зеландии. В Америке теперь принимают меры по ограничению распространения вида.

Миграционные

Пути проходят главным образом по южным окраинам России. Наиболее массовый пролет идет в Прикаспийской низменности.

Зимует

На Балтийском, Черном и Каспийском морях, в Центральной Азии, Персидском заливе и Китае.

Численность

Самый многочисленный из лебедей. В мире более 600 тыс. шипунов. Крупнейшие популяции в Прикаспии, Казахстане и Европе. Численность растет, ареал в России расширяется к северу, но восточные популяции почти истреблены и находятся на грани исчезновения.