Помните стихотворение Корнея Ивановича Чуковского «Бармалей»?

«Маленькие дети!

Ни за что на свете

Не ходите в Африку,

В Африку гулять!

В Африке акулы,

В Африке гориллы,

В Африке большие

Злые крокодилы…»

В Африке действительно немало опасных животных. Именно здесь, как нигде в мире, сохранилось наибольшее число представителей мегафауны — крупных зверей, среди которых слон, носорог, буйвол, лев и леопард. Именно их называют «Большой африканской пятеркой». Это традиционное наименование наиболее почетных охотничьих трофеев. Охотника, который добыл хотя бы по одному представителю каждого из этих гигантов, называют собравшим «большой шлем».

«Большая пятерка»

Охота на представителей «Большой пятерки» — чрезвычайно дорогое мероприятие, разрешение на которое выдается на правительственном уровне. При этом «Большая пятерка» давно стала символом Африки. «Собрать» ее мечтают многие туристы. Многие страны выпускают марки, монеты и банкноты с изображением видов «Большой пятерки».

Но «африканская пятерка» — всего лишь 5 из 1 100 видов млекопитающих, распространенных на территории этого континента. Каждый из них имеет свои интересные биологические особенности.

Саванный слон

Loxodonta africana (Blumenbach, 1797)

Самое крупное наземное животное мира. Экземпляр, попавший в Книгу рекордов Гиннесса, имел массу 12,2 т. Бивни слонов растут всю жизнь, их максимальная известная масса — 225 кг, а длина — 4,1 м. Кроме бивней, у слонов всего один длинный зуб на челюсти — коренной, массой до 3,7 кг. При его смене старый зуб оттесняется вперед развивающимся новым. За жизнь слона это происходит трижды (в 15, 30 и 40 лет). В 65–70 лет, после изнашивания зубов, слон погибает от голода. До 75 % суточного времени он тратит на кормление. За сутки съедает до 300 кг травы (5 % веса тела) и выпивает до 220 л воды. Слоны бывают правшами и левшами, как люди, только у них это проявляется в форме сточенных бивней.

Хобот слона — нос, сросшийся с верхней губой. Он может поднять вес в 275 кг и удержать 7,5 л воды.

Рисунок вен на ушах слона строго индивидуален, по нему, как по отпечаткам пальцев человека, можно опознать любую особь. На подошве слона — пять копыт, под кожей которых находится особая пружинящая ткань, в результате чего слон передвигается практически бесшумно.

Благодаря инфразвукам, слоны способны слышать друг друга на расстоянии до 10 км. Спят они стоя, всего минут 40, только детеныши для этого ложатся на землю.

В стаде слонов царит жесткий матриархат. Как только самцы-­слонята достигают половой зрелости (9–15 лет), они покидают стадо и ведут одиночный образ жизни, иногда создавая временные мужские «тусовки».

Белый носорог

Ceratotherium simum (Burchell, 1817)

После слонов носорог — самое крупное наземное животное планеты: дос­тигает массы 5 т, а длина его тела — до 4,2 м, высота в плечах — до 2 м.

Белый носорог — животное-­противоречие. Во-­первых, он не белый. Название связано со словом wijde (широкомордый) на языке африкаанс (ранее бурский). Звучание этого слова англичане просто не поняли и переделали в white (белый).

Во-­вторых, рог носорога ненастоящий. Он состоит не из кости, а из кератина. Грубо говоря, это специфически «склеенные» волосы. Рогов у него два, причем передний — самый крупный. Он может достигать 1,58 м в длину.

В‑третьих, основное назначение носорожьего рога — это не учас­тие в поединках, как думают многие, а раздвигание кустарников при питании и передвижении по саванне.

В‑четвертых, главное отличие белого носорога от черного не в окраске кожи, а в строении верхней губы (у белого она широкая, а у черного — сформирована в заостренный хоботок).

В‑пятых, белый носорог не вымер в природе, хотя об этом было объявлено практически через 35 лет после его описания. Он сохранился в малодоступном месте долины реки Умфолози (ЮАР). Охрана этих популяций и расселение носорогов оттуда привели к тому, что сейчас виду ничего не угрожает.

Белые носороги — сумеречные животные, днем они отдыхают или проводят время у водоемов, хотя их активность обычно зависит от погодных условий. Говорят, что во время купаний в воде или в грязевых ваннах носорогов часто окружают черепахи, которые выдергивают из их кожи напившихся клещей.

Леопард

Pantera pardus (Linnaeus, 1758)

Имеет несколько названий, кроме обычного. Это те, которые отражают местные традиции, — барс и пантера. Иногда с пантерами ассоциируют черноокрашенных (меланистов) леопардов и ягуаров, но это не совсем корректно, так как пантера — название рода четырех видов кошек. Меланистические особи могут появиться в одном выводке с нормально окрашенными детенышами.

С леопардом связано еще несколько наименований, обозначающих гибридные формы: леопон (помесь самца леопарда с львицей), ягопард (помесь самца ягуара с самкой леопарда), пумапард (помесь леопарда с пумой). Большинство из них бесплодны, но для коммерческих демонстраций их разводят в Японии, Германии и Италии.

Шерсть леопарда, как ни странно, не похожа на кошачью: она короткая и грубая, как щетина уличной метлы. Причем черные волосы (на пятнах) короче и толще желтоватых. Расположение пятен строго индивидуально, и по их форме можно легко распознавать отдельных особей.

Раньше у леопарда выделяли 27 подвидов (географических рас), но современные молекулярно-­генетические исследования показали, что их всего восемь или девять.

Особый интерес представляют леопарды в русской геральдике и символике. Иван Грозный имел государственную печать с изображением барса. А на гербе Пскова и Псковской области до сих пор использованы очертания леопардов.

Это животное — ночной хищник-­засадник. Может поймать и «завалить» зверя массой до 900 кг. Хорошо лазает по деревьям, где часто отдыхает днем. Живут леопарды всего 10–11 лет (в неволе в два раза дольше).

Африканский буйвол

Syncerus caffer (Sparrman, 1779)

Одной из наиболее интересных особенностей буйвола являются его рога, срастающиеся на лбу в чрезвычайно прочный костный щит, который иногда не пробивает даже винтовочная пуля. Но такой «защитой» обладают только крупные самцы, у телят и самок ее нет (рога не срастаются основаниями). Рога могут быть и причиной серьезных проблем: некоторые мухи откладывают в их трещинках яйца, а личинки разрушают ткань рогов. Вероятно, поэтому буйволы нередко трутся рогами о стволы и ветви.

Буйволы ведут стадный образ жизни. Но стада бывают разные: смешанные разновозрастные и одновозрастные (либо из молодых, либо из стариков). В однополых «компаниях» посредством поединков устанавливается строгая иерархия.

По оценкам некоторых специалистов стада могут существовать до 36 лет и достигать 2 000 особей. Старые самцы живут одиночками. Однако, защищаясь от хищников, буйволы часто помогают друг другу, объединяясь в группы для отгона львов или охотников.

Победы зулусской армии в начале XIX века связывают с оригинальной структурой и тактикой нападающего вой­ска, которая называлась «рога буйвола». Полки, входящие в состав «рогов», охватывали противника, а «грудь» и «туловище» были основной ударной силой. Так зулусы победили британцев в 1879 году в битве при Изандлване. Охота и столкновения с буйволами стали частыми сюжетами в художественных произведениях, действие которых происходит в Африке (например, у Томаса Майн Рида, Луи Буссенара или Эрнеста Хемингуэя).

Лев

Panthera leo (Linnaeus, 1758)

Достигает массы 250 (максимально 375) кг. Исторический ареал захватывал не только почти всю Африку, но и территорию от Европы до Индии, и от Канады до Перу. Считается, что в Греции лев исчез к 100 г. н. э., а на Кавказе — к X веку. За последние 20 лет численность львов в Африке сократилась почти вдвое. Известный пещерный лев является лишь вымершим подвидом современного льва.

Самая характерная особенность самцов — грива. Дарвин предполагал, что она защищает шею от укусов хищников. Но в действительности она играет роль вторичного полового признака, и ее развитие связано с активностью полового гормона тестостерона.

Белые львы, встречающиеся в природе, не альбиносы, а имеющие генетическое заболевание — лейкизм. У альбиносов есть пигментные клетки — меланоциты, но они не способны синтезировать меланин, а при лейкизме меланоциты вообще отсутствуют.

Образ жизни львов оригинален. Два часа они проводят в поисках пищи, тратя час на ее потребление, а остальное время спят и отдыхают. Добычей пищи чаще занимаются самки, самцам тяжелее бегать в связи с перегревом из-­за мощной гривы. За час лев способен съесть до 30 кг мяса, но обычно съедает лишь 5–7 кг. Живут львы прайдами — группой из 5–6 родственных самок и их потомства. Если к ним присоединяется самец, то такое объединение называют коалицией.

Известно несколько вариантов гибридов льва: с тигром (лигры и тигрольвы), леопардами (леопоны), ягуаром (ягулев). При скрещивании лигрицы со львом появляются лилигры, а с тигром — талигры.