В среднюю полосу России прилетают три вида диких голубей: вяхирь, клинтух и горлица. Самым крупным голубем является вяхирь. Иногда эту птицу называют еще и витютень. Ряд начинающих охотников, наблюдая за домашними голубями вблизи голубятен и зернохранилищ, считают, что добыча дикого голубя не составит труда, является легкой и быстротечной. Однако, охотясь не раз на диких голубей и не сумев подстрелить ни одной птицы, новички кардинально меняют свою точку зрения, убедившись, что добыча этих птиц сложна. В настоящей статье поговорим о наиболее желанной для каждого охотника добыче из семейства диких голубей — вяхире. Это достаточно крупная птица, и мясо ее превосходно.

Однако, как отмечалось, вяхирь очень осторожен, и добыть его трудно. Малая добычливость охоты на вяхиря в наши дни обусловлена уменьшением его численности в Нечерноземье, поскольку количество зерновых полей резко сократилось. Во времена, когда совхозы процветали (были такие времена!), охота на диких голубей была наиболее удачной. Помнится, как в былые доперестроечные годы я садился на велосипед, ехал на поле, засеянное смесью гороха и овса. Метрах в трехстах от поля высились пять вековых елей, на которые часто садились вяхири. Я приезжал к месту охоты часа за три до захода солнца, оставлял велосипед в ивовых кустах, забирался в шалаш, спроворенный в корнях елки, затаивался и ждал прилета голубей. Птицы, небольшими стайками, как правило, прилетали часа за два до захода солнца. Но они не сразу садились в поле. Сначала делали облет по его кромке, потом облетали елки и, не обнаружив опасности, с шумом рассаживались на деревьях. Пернатые были настороже, внимательно осматривали местность. Терять время в этот момент было нельзя, поскольку в любое мгновение вяхири могли сорваться с деревьев. Соблюдая осторожность, я выцеливал птицу и плавно нажимал на спуск. Обычно попадание было по месту, и вяхирь падал на землю, а остальные птицы с шумом разлетались по округе. Подобрав вяхиря, я вновь залезал в шалаш, поджидая очередную стайку. До заката солнца мне удавалось добыть двух-­трех птиц.

Позднее, когда зерновых полей в округе не стало, я охотился на вяхиря на черничнике, предварительно заметив ягодное место, куда слетаются дикие голуби. Долго я бродил по ягоднику, улавливая хлопанье крыльев, доносившееся на приличном расстоянии. Наконец-­то оно послышалось в березняке, окружавшем черничник. Я не стал тревожить птиц и удалился, а на следующий день пришел к месту их кормежки после обеда. Пришлось поторопиться, поскольку, оклевав ягоды, голуби переместятся на другое место, которое непросто найти. На ягоднике еще никого не было. Набрав трехлитровый бидончик черники, я затаился у вывороченной с корнями осины и стал поджидать вяхирей. Они прилетели под вечер, когда солнце уже спряталось за большими деревьями. Сначала вяхири рассаживались по березам, окантовавшим ягодник. Стрелять в них было трудно — листва скрывала птиц. Однако, обладая опытом охоты на рябчиков — мастеров затаиваться в ветвях деревьев, — мне удавалось определить место посадки птицы. Как бы она ни таилась, все равно покачивание тонкой веточки выдаст ее местоположение. Выстрел — и птица, кувыркаясь, летит вниз.

Приходилось мне охотиться на диких голубей и на перелетах. Дело в том, что вяхири летают обычно по одним и тем же маршрутам к месту своей ночевки в лесу. Собирая грибы, я несколько раз замечал, как дикие голуби проносятся мимо линии электросетей, проходящих между двумя «недорубами». Когда охота открылась, я прибыл на место пролета, затаился в кустах черемушника на кромке «недоруба», расположенного метрах в трехстах от линии электропередач. Солнце медленно клонилось к горизонту, и, когда оно коснулось деревьев, я увидел стайку летящих вяхирей. Место было мной выбрано удачно. Когда до птиц оставалось метров сорок, я выстрелил. После промаха из нижнего ствола бескурковки ИЖ‑27 (я стреляю влет не слишком хорошо и не жалею об этом!) попал вторым выстрелом в вяхиря, который, кувыркаясь, упал в скошенную траву.

Очень трудной на вяхиря является охота с подхода. Однажды, возвращаясь с охоты на рябчиков, я заметил на вершине сосны птицу. В бинокль разглядел вяхиря. Решил попробовать подойти к нему на выстрел. Прежде несколько раз подкрасться к сидящим вяхирям мне не удавалось. «Может, сегодня повезет», — мелькнула в голове мысль. Прикрываясь деревьями и кустами, преодолел быстро метров сто. Птица сидела на вершине дерева ко мне боком. Впереди замаячило открытое пространство, которое нужно было преодолеть. «Надо ползти!» — решил на ходу. Встал сначала на корточки, потом лег на живот, пополз вперед. Кругом царствовала тишина, лишь в вышине слышался крик кроншнепов, готовящихся к отлету на юг. Неожиданно перед небольшой сосной подо мной треснула сухая ветка. Вяхирь насторожился, закрутил головой. Я замер на месте, закрыл глаза. Минут через пять глянул на вершину елки. Птица сидела неподвижно. Осторожно привстав, я начал подкрадываться на корточках, разминая на ходу затекшую ногу. В перелеске встал, потом на цыпочках, прикрываясь мелкими березками, пошел к цели. Когда до птицы осталось метров тридцать пять, решил не испытывать судьбу, надеясь на дальность и кучность боя доставшейся мне по наследству от отца бескурковки Иж‑58. Тщательно прицелившись, нажал на спусковой крючок — птица комом упала к корням сосны.

Случалось мне охотиться на вяхирей и с чучелами. Для охоты с чучелами должна проводиться большая подготовительная работа, связанная с приобретением чучел, их доставкой на место и расстановкой.

После добычи на овсах медведя, знакомый предприниматель Василий (зная мое пристрастие к охоте на диких голубей) пригласил поохотиться на вяхиря с чучелами. Поле Василием было засеяно овсом вперемежку с горохом (в соотношении 3 части овса к одной части гороха) специально для медведей и было достаточно большим. Друг сказал, что вяхири посещают поле все лето, и он добыл уже около десятка птиц, используя чучела. Не раздумывая, я согласился и в назначенное время прибыл на место охоты, где уже находился Василий и расставлял по полю чучела. Я стал помогать. У него было десятка два пластиковых чучел и три чучела, сделанных из материи. Одно чучело изготовил таксидермист. Василий и это чучело прихватил на охоту, оказывая внимание гостю, что для меня было особенно приятно.

Расставив чучела, мы затаились в просторной желтой палатке, сливающейся цветом с красками поля, стали ждать прилета птиц. Под вечер промелькнула стая в два десятка вяхирей. Но на поле птицы не сели, стали облетать его по кругу. Василий прижал к губам палец. Я молча кивнул. Послышался шум пролетающей невдалеке стаи. Стрелять мы не стали, надеясь выбрать более выгодную и удобную позицию. Сделав круг, вяхири стали приземляться рядом с расставленными чучелами. Василий тихо сказал: «Бой!» Мы выстрелили одновременно. У Василия была пятизарядка МЦ‑21, у меня — ИЖ‑27. После семи выстрелов на поле остались четыре птицы. Подобрав в палатку дичь, стали снова ждать. Через полчаса налетела новая стая, из которой выбили двух птиц и закончили охоту.

Стрелять вяхирей, на мой взгляд, можно номерами дроби 5–7. Если выстрел дальний, то подойдет дробь номер 3–4.

Вкусовые качества вяхиря хороши: мясо нежное, нежирное, темно-­красного цвета. Готовить эту дичь особенно приятно, поскольку времени на варку или прожарку уходит мало. Затушив вяхирей с овощами, я с удовольствием оценил их вкус. Суп из вяхиря тоже вкусный и полезный для здоровья.

Следует отметить, что блюда из этих птиц готовят во многих странах, начиная с европейских и заканчивая арабскими.