В мире три подвида. В России гнездится A. p. zonorhyncha. Под Новосибирском отмечен залет A. p. poecilorhyncha, но, возможно, эта была парковая птица. Крупная буровато-серая речная утка. Окраска полов сходна, но самки слегка светлее, у самцов более темные подхвостье и надхвостье. Общий тон окраски верха тела черновато-бурый, низа – серовато-бурый; на боках хорошо заметен светлый чешуйчатый рисунок. Зеркало сине-фиолетовое, третьестепенные маховые образуют светлое пятно, испод крыла и подмышечные белые. Хвост серовато-бурый, ноги оранжевые. Голова светло-серая, с темными полосами. Горло и нижняя часть шеи белесые. Клюв черный с четким желтым пятном на вершине. Длина тела 54–61 см, вес 0,75–1,5 кг. Немногочисленный охотничий вид.

Полевые признаки

В целом похожа на самку кряквы, но общий фон окраски серый и бурый, без рыжих тонов. Летний наряд у самцов сходен с брачным. Молодые схожи с самкой, но светлее. Вблизи заметно яркое пятно на клюве. Залетный подвид A. p. poecilorhyncha заметно светлее, у самца развиты красные пятна в основании клюва, третьестепенные маховые белые, зеркальце не сине-фиолетовое, а зеленое.

В полете

Особенно при ярком освещении, выглядит довольно светлой и контрастной, хорошо видна светлая голова.

Голос

Сходен с голосом кряквы.

Сходные виды

От самки кряквы отличается серо-бурой окраской без охристых тонов, отсутствием белых полос по краям синего зеркала, светлым пятном в основании крыла, более темным хвостом и, как и от всех остальных видов уток, цветом клюва. От серой утки отличается крупными размерами, цветом и рисунком зеркала, светлыми контрастными щеками, чешуйчатым рисунком на боках (от самца серой утки), более темным низом и оранжевыми (не желтыми) ногами; в полете – белым исподом крыльев.

Образ жизни

В России встречается на открытых равнинных водоемах с обильной водной растительностью и тростником. Горных и лесных областей избегает. Кладка похожа на кладку кряквы, обычно из 6–10 (до 12) яиц. В благоприятных местообитаниях может гнездиться разреженными колониями.

Область распространения

Населяет Индостан, Индокитай и Восточную Азию. Большинство популяций оседлы. Окраина гнездового ареала, заходящего в Россию, охватывает равнины юга Дальнего Востока и Сибири: от южного Сахалина и Приморья на востоке до Байкала на западе. Известны залеты на Енисей и юг Западной Сибири. Гнездовой ареал расширяется в северо-западном направлении.

Миграции

Пролетные пути исследованы слабо. Прилетает на места гнездования сравнительно поздно.

Зимовки

Восточный подвид, обитающий в России, зимует в Китае, Корее и Японии.

Численность

Мировой популяции подвида оценивается в 800–1600 тыс. особей; в России – предположительно от 5 до 15 тыс. птиц.