Подвидов нет. Средней величины речная утка с большим и широким, ложкообразно расширяющимся к концу клювом. Самец яркий, имеет темно-зеленые голову и верх шеи, белые шею и грудь, рыжие брюхо и бока тела. Зеркало зеленое, окаймленное спереди белой полосой, спереди крылья голубые. Самка пестро-бурая. Самец в летнем наряде похож на самку, но с более яркими зеркалом и голубыми плечами. Молодые похожи на самку, но более тусклые; у самца голубоватые плечи и белые перья на боках надхвостья; у самки крапинки на клюве, которых нет у самца. Клюв у самца в брачном наряде черный, летом, как и у самки, бурый с оранжевым. Лапы ярко-оранжевые. Глаза у самца ярко-желтые, у самки – бурые. Длина тела 44–52 см, вес 0,6–1,0 кг. Обычный охотничий вид.

Полевые признаки

От других видов речных уток хорошо отличается массивным, расширяющимся к концу клювом. Самец во все времена года отличен от самки голубоватым кроющим крыла и черной шапочкой. Перелинивающий в брачный наряд самец может иметь светлое полулунное пятно перед глазом. Оперение самки более желтоватое, чем у других уток.

В полете

Выглядит неуклюжей – заметен непропорционально крупный клюв, а тяжелая голова на короткой толстой шее слегка наклонена вниз. Летает небыстро. Летящий самец выделяется яркой окраской, у самки темное брюхо резко контрастирует с белыми подкрыльями.

Голос

Голос самца – довольно тихое гнусавое «сок-сун, сок-сун». Самка издает ритмично с самцом негромкие звуки «пи-ит, пи-ит».

Сходные виды

Самка отличается от сходных по размерам серой утки и свиязи темным цветом брюха, от илохвости и кряквы – формой клюва и наличием одной расширяющейся белой полоски, идущей по верхнему краю зеркала (сзади белой оторочки нет).

Образ жизни

Гнездится в основном в поймах рек с сырыми лугами. Выбирает водоемы, богатые мелкими планктонными рачками. Предпочитает хорошо прогреваемые неглубокие озера, старицы, пруды, открытые водоемы и чистые луговые озера. Лесных озер избегает. Прилетает позже других речных уток, часто летит группами по 6-8 особей, в основном уже парами. Гнездо располагает недалеко от воды, чаще на кочке, в траве, но иногда на открытом месте. Повторные кладки крайне редки, но сроки размножения растянуты. В кладке 8–11 желтовато-оливковых яиц.

Пух в гнезде бурый. Насиживание, как у большинства речных уток, около 22–23 суток. Подъем на крыло в возрасте около 45 дней, и уже дней через десять молодые начинают мигрировать к местам зимовок.

Область распространения

Евразия и Северная Америка. Гнездится от степей до южной тундры включительно, более обычна в лесостепной и степной зонах. Отмечены залеты до арктических тундр.

Пути миграций

Селезни летом отлетают на линьку в дельту Волги и в степи Западной Сибири. Осенью из Европейской России утки мигрируют в основном на юго-запад, восточнее – на юг и юго-восток, а часть птиц кочует в направлении, не совпадающем с путем миграций. Пути осенней и весенней миграции могут не совпадать.

Зимует

В Южной и Юго-Западной Европе, Восточной Африке и широкой полосой от Средиземноморья, Черного и Каспийского морей по Южной Азии, к востоку до Японии.

Численность

В мире оценивается в 6–6,5 млн. особей, в России – 1,5 млн. Предполагается сокращение численности в Западной и Центральной Сибири.