И льва, и леопарда вместе с тигром и ягуаром специалисты объединяют в одну группу, называемую род пантеры (Panthera). Предполагают, что предки леопарда появились в Азии, а потом расселились по Африке. Вот современный леопард — настоящий африканец, он возник где-то 470 000–825 000 лет назад, а оттуда распространился в Азию, так сказать, эмигрировал на свою историческую родину всего лишь около 170 000–300 000 лет назад.
Как и все кошки, леопард кончиком хвоста выдает свое «намерение-настроение». Так, боковые движения кончика хвоста говорят о его раздражении, а вертикальные — о готовящемся прыжке-нападении
Красивейший крупный хищник мира
Слово «леопард» уже давно стало одним из символов грациозности, хотя эта кошка в длину превышает 1,5 м и весит до 75 кг. Многих из нас умиляют «умывающиеся» языком кошки. Леопард не исключение, но мало кто знает, что помогают ему плотные ороговевшие бугорки по бокам языка, благодаря которым счищаются все прилипшие к шерсти соринки и остатки пищи. Они же активно участвуют в отделении мяса от костей добычи.
Вопреки распространенному мнению, шерсть леопарда жесткая и грубая. Расположение пятен на ней строго индивидуально для каждой особи. Это как отпечатки пальцев человека. По ним можно безошибочно узнать любой экземпляр леопарда. Однако в природе такое распределение пятен хорошо скрывает леопарда среди растительности. Из-за сходства этих пятен с глазами, леопарда часто называли Неусыпным Стражем.
Леопард — дерзкий и бесстрашный зверь, что вызывает не только уважение, но и страх
Рекордсмен в размере ареала
Леопард ведет в основном ночной образ жизни и обладает умением скрывать свое присутствие, лазать по деревьям и скалам. Наличие в его рационе разнообразных кормов позволило ему занять самую большую площадь обитания среди кошачьих и жить в самых разных угодьях — от влажных джунглей до полупустынь. Вид встречается — от Южной Африки до Дальнего Востока. В исторические времена он бывал даже в Англии и на Суматре. На протяжении такого большого ареала у леопарда выделяют до 27 подвидов, хотя генетики склоняются к восьми обособленным группировкам.
Два подвида
В России обитает два подвида леопарда: дальневосточный (Panthera pardus orientalis) и переднеазиатский, или кавказский, барс (Panthera pardus ciscaucasica). Если численность первого в нашей стране оценивается почти в 50 особей, то о количестве второго нет данных вообще. В Закавказье этот вид обитает в южном (Талыш) и юго-западном (Нахичевань) Азербайджане, а также на охраняемых территориях Армении, при общей численности до 20 особей. Переднеазиатского леопарда часто называют персидским, а местное население в горах Дагестана зовет его снежным барсом, видимо, за его светлую окраску и частые встречи с ним у снежников и ледников.
В Древней Руси леопарда называли леонтопардосом, подчеркивая его родство с львом, который, согласно современным генетическим исследованиям, является ближайшим родственником этой пятнистой кошки
Охота на леопарда
Леопард традиционно считается бесценным охотничьим трофеем. Африканский подвид относится к знаменитой «большой пятерке» — к самым опасным охотничьим млекопитающим. Долгое время его добывали бесконтрольно. Сейчас добыча леопардов в Азии запрещена, а на его охоту в Африке выдается лицензия по особой квоте, хотя до сих пор существует и браконьерство. На черном рынке нередко продают шкуры этих животных, а в китайской народной медицине используют различные части тела и органы леопарда. Стоимость официальной охоты на него доходит до 12 000 долларов — недешевое удовольствие для охотника. Такая охота чаще всего ведется у привады, которой служит обычно туша павиана или антилопы-импалы, привязанная к дереву так, чтобы была хорошо видна на фоне открытого пространства африканской саванны. Охота начинается в сумерках. Нашедший приманку леопард издает очень оригинальный звук, по мнению охотников, напоминающий скрежет пилы. Раненый леопард становится невероятно агрессивным. Он не убегает от охотника, а нападает на него.
В ХХ веке охота на леопардов подогревалась огромным спросом на модные изделия из их шкур. Дамы в леопардовых манто и шубах до 1970-х годов красовались на обложках глянцевых журналов. Только с 1962 по 1968 год на пушном рынке Европы было продано более 250 000 шкур. Самыми известными модницами, активно пропагандировавшими такую одежду, были законодательницы мод того времени и постоянные героини светской хроники знаменитая итальянская киноактриса Джина Лоллобриджида и супруга президента США Жаклин Кеннеди.
Переднеазиатский леопард несколько крупнее своего восточного собрата. Но над кавказским барсом нависла реальная угроза исчезновения из состава «пантеона» самых ярких представителей фауны Кавказа
История леопарда в России
Известно, что в начале и середине ХХ века на всем Кавказе леопард наряду с волком подвергался истреблению человеком, что привело к катастрофическому снижению его численности. В 1972 г. леопард как исчезающий вид был включен в Красную книгу Международного союза охраны природы, а в 1983 г. — и в Красную книгу РСФСР, в которой на тот период отмечалось, что это уже, возможно, исчезнувший подвид и поэтому в РСФСР как постоянный обитатель, по-видимому, отсутствует.
Кавказский барс
Важными условиями для обитания кавказского барса являются: наличие малоснежных участков зимой, хороших защитных условий (скал, древесных зарослей и т. п.) и, безусловно, доступность кормовых объектов: диких копытных (туры, серны, олени, безоаровые козы, косули, кабаны) и зайцев-русаков, фазанов, кекликов, серых куропаток, кавказских тетеревов и уларов.
Барс часто поднимается высоко в горы (до 3500 м), но может обитать и в предгорьях до 500 м над уровнем моря. Подтверждением тому служит его случайная добыча в 1924 году вблизи г. Махачкала. В Закавказье леопард также встречался в тугайных лесах, но в основном обитал в безлесных горах со скалистыми участками. На Кавказе в середине прошлого столетия площадь охотничьей территории одного леопарда достигала около 100 км², а индивидуальные участки некоторых особей могли доходить до 400 км².
Леопард — прекрасный древолаз, но охотиться предпочитает на земле
Восстановление популяции
Минприроды России совместно с рядом российских и зарубежных институтов, заповедников и международных фондов подготовили Программу восстановления леопарда на российском Кавказе и создали питомник по разведению и последующему выпуску подготовленных особей в природные условия в окрестностях г. Сочи. Сохранение леопарда на Кавказе является международной проблемой, решение которой должно осуществляться всеми шестью кавказскими государствами. Ведущая роль в этом принадлежит Ирану, где сохранилась самая крупная популяция переднеазиатского леопарда. В последние годы поступает много информации о восстановлении популяции леопарда в Азербайджане и Армении.
Конфликтный вид
Значительная часть ареала леопарда приходится на теплые страны, где отмечается высокая численность народонаселения, что в итоге спровоцировало конфликт между хищником и человеком, а дерзость и бесстрашие леопарда вызывали страх у местного населения, усиливая это противостояние. Именно эта ситуация привела к сокращению численности пятнистой кошки на территории России, тогда как в оптимальных местах обитания, то есть в южной части распространения (Африка), численность леопарда стабильна и на него разрешена лицензионная охота.
Леопард — поистине сама грациозность
Людоеды
Леопард традиционно считается символом смелости и агрессивности. Однако среди леопардов людоеды встречаются крайне редко: как правило, старые кошки, больные в результате ранения иглами дикобраза, уже вовсе не способны на быструю и продуктивную охоту. Но встречаются особые случаи, как, например, леопард из округа Рудрапраяг (штат Уттаракханд в Индии), убивший не менее 125 человек за период с 1918 по 1926 год. Этот леопард стал просто легендарным животным, героем книги «Леопард из Рудрапраяга», опубликованной в 1947 году знаменитым английским охотником на крупных кошек, натуралистом, писателем и защитником природы Джимом (Эдуардом Джеймсом) Корбеттом, который и застрелил людоеда 2 мая 1926 года после нескольких неудачных попыток.
Эта история стала основой фильма «Леопард-людоед из Рудрапраяга», показанного каналом ВВС в 2005 году. Корбетт был полковником британской армии в Индии. Правительство Соединенных провинций не раз нанимало его для уничтожения тигров-людоедов и леопардов-людоедов в двух регионах Индии. После выхода на пенсию Джим Корбетт переехал в Кению и стал писать книги о природе Индии, иллюстрируя их фотографиями, которые сам и сделал. Он выступал в защиту дикой природы, и в 1957 г. его именем был даже назван национальный парк.
Один из основных способов наблюдения за леопардом — фотоловушки
Леопард на охоте
Обоняние у леопарда слабое, и он им практически не пользуется. Его жертвы часто по запаху быстрее него обнаруживают присутствие леопарда, что делает его охоту менее удачной. Только опытные и старые особи могут учитывать направление ветра при охоте. Леопард хорошо лазает по деревьям, подкрадываясь к жертве на расстоянии прыжка, хотя чаще он охотится на земле из засады. При всем разнообразии пищи леопард может нападать на добычу массой до 900 кг (!). В питании он не проявляет щепетильности и поедает полностью добытую им дичь, кроме желудка, копыт и рогов, не брезгует и падалью. В отличие от тигра, леопард более чистоплотен, и свои экскременты он зарывает в грунт.
На юге ареала леопарды размножаются круглогодично, а на Дальнем Востоке сезон размножения приурочен к началу зимы. Самцы в этот период громко ревут, чтобы привлечь самку с больших расстояний. В другое время они молчаливы и «брачных песен» не поют. Несмотря на то, что «горячий» период размножения приходится на холодный сезон, леопард находит укромную расщелину или яму под корнями, где устраивает логово и выводит немногочисленное потомство. У самки рождается обычно один детеныш, но иногда появляется даже три слепых котенка.
Леопард избегает холодной воды и часто предпочитает пользоваться переправой (упавшее дерево, мост и т. д.), но при нужде спокойно переплывает горные реки.
Леопард в геральдике и нумизматике
Древние египтяне связывали леопарда с богом загробного мира Осирисом, а древние греки — с богом виноделия и театра Дионисом. А в геральдике чаще всего леопардом называют геральдического льва, а настоящий леопард (барс) изображен на гербах Пскова и Псковской области, а также Республики Северная Осетия — Алания.
Для привлечения внимания к охране леопарда несколько стран мира выпустили монеты с его изображением. Северная Корея отчеканила алюминиевую монету достоинством ½ воны, Эритрея — медно-никелевую в 5 центов, а Родезия — в 6 пенсов. В Южной Осетии была издана посеребренная памятная монета в 50 рублей с персидским леопардом. Красочные купюры выпустили банки Омана (1/2 риала) и Непала (2 рупии).
