В Российской Федерации в настоящее время самостоятельная популяция сайгака обитает в Северо-Западном Прикаспии, населяя юго-западные районы Астраханской области и восточные районы Республики Калмыкии. Кроме того, на территории Казахстана живут сайгаки двух самых больших по численности трансграничных популяций: ареал Уральской популяции простирается на часть территорий Астраханской, Волгоградской и Саратовской областей; а в ареал Бетпакдалинской популяции частично входит Оренбургская область. На территории Узбекистана обитает трансграничная Устюртская популяция сайгаков. В прошлом часть популяции мигрировала далее к югу через Узбекистан в Туркменистан. Также сайгак обитает и в двух изолированных областях Монголии (но это другой подвид — S.t. mongolica).

История вида: из глубины веков и до наших дней

Сайгак — один из видов копытных, с древнейших времен населяющий обширные пространства Евразии. В ледниковую эпоху этот зверь обитал на территории гораздо более обширной, чем его современный ареал. Именно тогда широкий пояс засушливых тундростепных сообществ был представлен в Северном полушарии. Ископаемые останки сайгака были найдены в отложениях четвертичного периода от Британских островов до Аляски и северо-западных территорий Канады, а также от Новосибирских островов на севере до Кавказа на юге. Даже несколько столетий назад, согласно историческим хроникам, сайгак полностью занимал «степи» Предкавказского региона, обитал в нижнем течении Волги, в Волго-Уральском междуречье и многих районах Центральной Азии, а самые южные точки находок в Европе были отмечены в Крыму. Останки костей сайгака найдены во многих районах нашей страны: в Воронежской области, в Поволжье, близ Омска, в окрестностях Красноярска, в Нижнеудинских пещерах, а также на Украине и в Казахстане.

Вторая половина XIX столетия была охарактеризована быстрым освоением человеком степных пространств, и сайгак почти исчез из Европы, в Азии его места обитания также резко сократились. В итоге в начале XX века от сплошного и обширного ареала сайгака остались лишь отдельные пятна: в Европе только в самых глухих районах нижнего течения реки Волги, а в Азии — по Устюрту, в Бетпак-Дале, в междуречье Или — Каратал, в котловинах озер Западной Монголии и немногих других местах.

В 20–30 годах XX века численность сайгака оценивалась в 1 000 голов. Вид практически был на грани исчезновения. В 1921 году, спохватившись, советское правительство объявило полный запрет на добычу сайгаков на территории СССР. Меры оказались действенными, и численность сайги довольно быстро полностью восстановилась. Известный немецкий зоолог Бернгард Гржимек назвал это «феноменом сайгака». Так, на максимуме, благодаря принятым охранным мерам, популяция сайгаков Северо-Западного Прикаспия составляла 810 тысяч голов (лето 1958 г.), потом наблюдалось снижение численности, затем снова небольшой рост, но в целом до середины 80-х годов она была стабилизирована.

Охота на сайгака

Интересно, что первоначально основная продукция промысла сайгака — мясо, которое по содержанию полноценных белков, микроэлементов и витаминов значительно превосходит баранину.

Легальная добыча. Исторически сайгак активно использовался степными жителями как источник мяса. До начала XX века конные охотники с борзыми собаками успешно добывали его, несмотря на то, что сайгак способен развивать скорость до 80 км в час. Такая охота проводилась из засады. Верховые загонщики нагоняли сайгаков на затаившихся борзятников, те спускали собак (среднеазиатская борзая — тазы) и брали зверей, как говорится, не дав им ходу, то есть, не дав разогнаться. Но наиболее успешной была охота с комбинацией гончих собак и беркута. Взрослый, хорошо подготовленный беркут способен осилить даже взрослого самца.

В советский период основными способами добычи были дневные загоны животных на стрелков и стрельба с автомашин, в том числе по методу «замкнутого кольца». В дальнейшем практиковали ночную охоту с автомашин с применением мощных фар или прожекторов, а с 1976 г. внедрен кольцевой метод добычи (т. е. при помощи сетевых коралей) с использованием спортивных мотоциклов, многими зоологами он считается варварским.

В 1951 году, когда численность сайгаков восстановилась, легальный промысел в СССР начал бурно развиваться, но уже к концу 50-х годов его масштаб стал зашкаливать.

Вот всего лишь несколько исторических статистических фактов, изложенных в монографии, изданной в 1998 году под редакцией В. Е. Соколова, Л. В. Жирнова «Сайгак. Филогения, систематика, экология, охрана и использование». В Северо-Западном Прикаспии с 1951 по 1955 год было легально заготовлено 218 тыс. особей сайгака. В 1956 г. создается специализированное охотничье хозяйство — Астраханский госпромхоз, который в 1956–1963 годах за сезон добывал от 35 до 180 тыс. животных. В 1956–1960 гг. в Северо-Западном Прикаспии официально добывается 612 тыс. (122 тыс. в год), в 1961–1965 годах — еще 347 тыс. особей. Эти масштабные мероприятия, наряду с другими лимитирующими факторами, привели к значительному сокращению популяции (до 75 тыс. к 1965 г.) вплоть до ее депрессии. В 1965, 1968–1970 и 1972 годах охота на сайгака, обитающего на территории Северо-Западного Прикаспия, была запрещена, что, несомненно, способствовало росту его численности. В 1971–1975 годах ежегодные отстрелы не превышали 70 тыс. голов, но с образованием в 1977 г. Калмыцкого госпромхоза добыча снова резко выросла и в 1976–1980 гг. достигла рекордного уровня — 653 тыс., или в среднем 130 тыс. в год. В 1977 году было добыто 170 тыс., в 1978 г. — 201 тыс. Среди отстрелянных животных обычно преобладали взрослые особи (до 80–95 %), причем доля самцов достигала порой 60 %. Из-за резкого снижения численности в 1987 году вновь вводится запрет охоты на сайгака сроком на 5 лет, но в 1990 г. все же было отстреляно 11,3 тыс. особей. Всего с 1951 по 1990 гг. в Северо-Западном Прикаспии из популяции сайгака официально было изъято более 2,2 млн особей, от которых было получено свыше 31 тысячи тонн мяса, много шкур и других дериватов.

Браконьерство. Незаконная охота на сайгака, как и на любого копытного, существовала всегда. Деликатесное сайгачье мясо из-под полы можно было купить даже на рынках. Сайгаков браконьерили из-под фар с машин и мотоциклов, причем иногда это принимало промысловый размах. С браконьерами боролись в период СССР довольно активно, в том числе и при помощи неплохо оснащенного специального отряда по охране сайгаков, созданного в 1969 году при Совете Министров Калмыцкой АССР. Организатором и первым руководителем отряда стал биолог-охотовед Улдис Карлович Кнакис, трагически погибший 27 сентября 1970 года в ночной степи в схватке с браконьерами. Нелегальную добычу сайгака специалисты оценивали в 25–50 тыс. голов, что составляло 10–14 % от объема лицензионного промысла.

Но с конца 80-х годов и после развала СССР, когда произошло разгосударствление почти всех секторов экономики, открылись границы, в том числе и с Китаем. А вот жителям Поднебесной нужно было как раз не сайгачье мясо. Если с 50-х до середины 80-х годов XX века в степи обычно встречались черепа сайгаков с рогами, то далее и до настоящего времени степные пространства усеяли черепа с отпиленными рогами.

К сожалению, с охраной сайгака дела складывались с каждым годом все хуже и хуже. Так, в 2005 году функции государственного охотничьего надзора были переданы терорганам Федеральной службы по ветеринарному и фитосанитарному надзору, а с 2010 года — на региональный уровень. В 2013 году специализированный отряд по охране сайгака был упразднен. В настоящее время в Минприроды Республики Калмыкии есть отдел по охране сайгаков, его численность составляет 4-5 человек, а общее число инспекторов регионального охотнадзора — 11 человек.

Интересно, что в традиционной китайской медицине с давних времен использовались рога сайгака в качестве жаропонижающего и очищающего средства. Официальная медицина долгое время отрицала целебные свойства препаратов из сайгачьих рогов, поэтому их в основном использовали только в Юго-Восточной Азии. Однако в современный период экспериментальным путем были доказаны их целебные свойства. Так, из наружного покрова рогов сайгака получен препарат, названный сайтарином, который обладает успокаивающим, противосудорожным и обезболивающим действием. Наибольшую ценность имеют рога самцов в возрасте 1,5 лет.

В конце XX — начале XXI века массовым явлением стала индивидуальная и групповая добыча зверей днем на «бэушных» японских мотоциклах, развивающих скорость до 130 км/час: зверей догоняли и добивали ножами (а зачастую после 5-6 минут погони животные умирали от разрыва сердца).

В 90-е годы XX века объем нелегальной добычи сайгака, преимущественно взрослых самцов, в Северо-Западном Прикаспии составлял около 40–50 тыс., а в Казахстане — 100–150 тыс. голов.

Таким образом, на сегодня мы имеем численность сайгака в Северо-Западном Прикаспии порядка 6 500 голов, т. е. за 70 лет численность популяции сократилась почти на 99 %.

Браконьерство существует и ныне. Хотя в последние годы доля взрослых самцов в европейской популяции слегка увеличилась по сравнению с началом XXI века (с 0,8 до 11–16 %), однако дефицит остался, и как его следствие — снижение уровня воспроизводства из-за большого количества яловых самок.

Сайгак под охраной?

Интересно, что в Калмыкии существует поверье, что сайгакам покровительствует Белый Старец — божество здоровья и долголетия. Он запретил калмыкам без надобности убивать этих чудесных животных. А тех, кто нарушит его запрет, ждали несчастья и беды.

Сайгак включен в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) в категории «критически угрожаемый вид», в Приложение II (с нулевой квотой) Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой уничтожения (СИТЕС), в Приложение II Конвенции по сохранению мигрирующих видов диких животных (Боннская конвенция — CMS).

В настоящее время основным документом международного сотрудничества является Меморандум о взаимопонимании относительно сохранения, восстановления и устойчивого использования антилопы сайги (Saiga spp.), подготовленный в рамках Боннской конвенции и подписанный всеми странами, где обитает сайгак: Казахстан, Монголия, Россия, Туркменистан, Узбекистан.

В Российской Федерации за последние 30 лет принят ряд мер, направленных на усиление охраны сайгака. А именно: был создан государственный природный биосферный заповедник «Черные земли» (площадь степного участка — 94 тыс. га, а охранной зоны — 57 тыс. га), благодаря которому удается сохранять популяцию сайгака Северо-Западного Прикаспия. В 2010 году под единое управление этому заповеднику были переданы три федеральных заказника («Меклетинский» — 102,5 тыс. га, «Сарпинский» — 195,9 тыс. га и «Харбинский» — 163 тыс. га), расположенные на территории Республики Калмыкии и созданные в свое время для охраны местообитаний сайгака. В Астраханской области уже 20 лет эффективно функционирует региональный заказник «Степной», где небольшой, но профессиональный коллектив осуществляет охрану сайгака на площади около 104 тыс. га.

По данным монографии «Сайгаки в неволе: от содержания и разведения до выпуска в природу» (Т. Ю. Каримова, А. А. Лущекина, В. В. Рожнов, 2017 г.), в России для сохранения генофонда было создано три питомника по разведению и содержанию сайгака: в 2000 г. — питомник «Яшкульский» на базе Центра диких животных Республики Калмыкии (в данный момент упразднен); в 2003 г. — питомник «Сайгак» регионального заказника «Ильмено-Бугровой» Астраханской области и Центр редких животных европейских степей на базе Ассоциации «Живая природа степи» в Ростовской области. Также в Крыму в вольере площадью 102 га на участке целинной степи природного парка «Тарханкутский» содержится небольшая группа сайгаков. В этих природоохранных учреждениях изучаются биологические и этологические особенности сайгака, проводятся различные ветеринарные эксперименты, в частности искусственное осеменение, а также выращиваются животные с целью их последующего выпуска в природу.

Много внимания сохранению сайгака и изучению его популяций уделяли и уделяют международные природоохранные организации, такие как IFAW (Международный фонд защиты животных) и WWF России (Всемирный фонд дикой природы), а также Институт проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова Российской академии наук.

В 2013 году сайгак был включен в Перечень особо ценных диких животных и водных биологических ресурсов, по которым может вестись уголовное делопроизводство в рамках статей 226.1 и 258.1 УК РФ; вид также занесен в Красные книги ряда субъектов Российской Федерации (Республика Калмыкия, Астраханская, Омская и Оренбургская области).

В настоящее время Минприроды России при участии группы экспертов готовит проект Стратегии сохранения сайгака в Российской Федерации, документ планируется утвердить в 2021 году. В марте этого года Минприроды России и ПАО «ЛУКОЙЛ» подписали Соглашение о взаимодействии в рамках реализации мероприятий федерального проекта «Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма» национального проекта «Экология». ЛУКОЙЛ планирует включить в действующую корпоративную программу сохранения биоразнообразия реализацию мероприятий по восстановлению и охране популяции сайгака, обитающего на особо охраняемых природных территориях Республики Калмыкии и Астраханской области.

Сайгак — это гордость и боль наших степей. 100 лет назад он уже был в «точке невозврата», но смог восстановиться. Так что будем надеяться на лучшее и да поможет ему Белый Старец!